Benjamin Franklin

Foi um jornalista, editor, autor, filantropo, abolicionista, funcionário público, cientista, diplomata e inventor americano, que foi também um dos líderes da Revolução Americana, e é muito conhecido pelas suas muitas citações e pelas experiências com a eletricidade. Um homem religioso (calvinista), ele é ao mesmo tempo uma figura representativa do Iluminismo. Ele trocava correspondências com membros da sociedade lunar e foi eleito membro de Royal Society. Em 1771, Franklin tornou-se o primeiro Postmaster General (ministro dos correios) dos Estados Unidos da América.
Em 1752 Benjamin Franklin retomando os estudos de Du Fay formulou uma teoria segundo a qual os fenômenos elétricos eram produzidos pela existência de um fluido elétrico que estaria presente em todos os corpos (hoje, sabemos que esse fluido não existe). Os corpos, normalmente, teriam quantidades iguais desses fluidos (vítreo e resinoso), por isso eram eletricamente neutros. Quando eletrizados, haveria a transferência de fluido de um para outro e essas quantidades deixariam de ser iguais. A eletricidade de um corpo corresponderia à do fluido que ele contivesse em excesso. Por outro lado, se para um mesmo corpo fosse fornecido a mesma quantidade de fluido vítreo e resinoso, o corpo não manifestaria propriedades elétricas, os fluidos se neutralizariam. Tudo se passava como se os fluidos se somassem algebricamente. Daí, Franklin, passou a chamar a carga elétrica VÍTREA de POSITIVA e a RESINOSA de NEGATIVA. Sendo assim, para Franklin, não haveria criação nem destruição de cargas elétricas, mas apenas transferência de eletricidade (fluido elétrico) de um corpo para outro, isto é, a quantidade total de fluido elétrico permanecia constante. A partir dessa conclusão ele enunciou o “Princípio da Conservação das Cargas Elétricas”:
Franklin descobriu ainda que quando se eletriza um corpo que possua uma cavidade as cargas elétricas em excesso se distribuem apenas na superfície do mesmo; na cavidade não são encontradas cargas elétricas, isto é, o seu interior é eletricamente neutro. Outra descoberta de Franklin foi de que corpos em forma de ponta permitiam o “vazamento” da eletricidade. Através de saliências pontiagudas, um corpo podia perder ou adquirir eletricidade. Associando essas idéias com a descoberta dele que o raio é uma descarga elétrica (experiência da pipa) ele inventou o pára-raios. O pára-raios “tipo Franklin” inventado por ele foi a primeira contribuição prática na área da eletricidade e é utilizado até hoje.

Charles François de Cisternay du Fay

Químico francês nascido em Paris, descobridor europeu da eletricidade positiva e negativa, descrevendo pela primeira vez em termos de cargas elétricas a existência de atração e repulsão (1737). Capitão do exército e diplomata francês, deixou estas atividades para estudar química e tornou-se químico da Académie Française. A partir do modelo primitivo de Guericke, aprofundou as pesquisas sobre as propriedades elétricas de numerosos materiais. Por exemplo, desenvolveu diversos experimentos a cerca da condução da eletricidade observando que um fio de barbante seco era isolante enquanto que o barbante úmido era condutor. Estudou detalhadamente o fenômeno da repulsão em corpos carregados (1733), descobrindo também que os objetos carregados se atraíam em certas circunstâncias enquanto que em outras se repeliam e concluiu pela existência de duas espécies diferentes de eletricidade, que designou, conforme o material de referência, por vítrea, a correspondente a hoje carga positiva, e a resinosa, a forma negativa da carga elétrica.

Comprovou a existência de dois tipos de força elétrica: uma de atração, já conhecida, e outra de repulsão. Para ele estava definido que a eletricidade tinha a propriedade de atrair corpos leves. Assim, baseando-se em experiências com várias substâncias, ele foi o primeiro a dividir os corpos em dois grandes grupos, segundo seu comportamento elétrico. A existência de dois tipos de eletricidade foi também comprovada de forma independente pelo cientista norte-americano Benjamim Franklin (1706-1790), que aparentemente desconhecia os trabalhos desenvolvidos na Europa. O norte-americano criou o conceito de carga elétrica e atribuiu os sinais positivo e negativo para distinguir os dois tipos. Nessa época, já haviam sido reconhecidas duas classes de materiais: isolantes e condutores. Estas contribuições teóricas permitiram o desenvolvimento da máquina eletrostática cujos órgãos essenciais eram um mecanismo de arrastamento, o desmultiplicador e uma manivela, um elemento rotativo deslizante entre almofadas, produzindo eletricidade estática, e um acumulador de carga. Foi nomeado superintendente dos Jardin du Roi, de Paris (1732), e também se destacou em botânica e no estudo das propriedades óticas dos cristais, e morreu em Paris, depois de uma breve enfermidade, com pouco mais de 40 anos de idade.
Em 1734 Charles Du Fay aliando a máquina eletrostática de Von Guerick e a descoberta de materiais condutores, retomou e desenvolveu as experiências de Gray chegando a conclusões importantes. A maior descoberta de Du Fay foi a existência de duas espécies de eletricidade. Ele notou que a carga elétrica adquirida por um bastão de vidro, eletrizado com seda, era diferente da carga elétrica adquirida por uma vareta de ebonite, eletrizada por um pedaço de lã. Para demonstrar sua experiência Du Fay utilizou quatro bolinhas de medula de sabugueiro (o isopor daquela época) penduradas por um fio isolante. O dispositivo foi chamado de “Pêndulo Elétrico” e funciona da seguinte maneira: aproximando um bastão de vidro ou de ebonite eletrizados (por atrito) da bolinha do Pêndulo Elétrico, o bastão atrai a bolinha, ocorre o contato entre eles e, imediatamente, a bolinha passa a ser repelida pelo bastão. Com essa experiência, Du Fay concluiu que as bolinhas dos pêndulos adquiriam a mesma espécie de eletricidade que a do bastão eletrizado.

Otto von Guericke

Foi um físico alemão que se notabilizou pelo estudo do vácuo e da electrostática. Por volta de 1650, construiu uma máquina que provava os princípios da pneumática, realizou experiências com a pressão pneumática e com o vácuo. Concebeu experiências sobre a propagação do som e a extinção das chamas no vácuo. Em 1654 realizou uma série de experimentos chamados de experiência dos hemisférios de Magdeburg, onde estudou os efeitos da pressão atmosférica. Otto von Guericke projetou e construiu a primeira máquina geradora de eletrostática, constituída essencialmente de um globo de enxofre de onde saltavam centelhas,que o levaram a teorizar a natureza elétrica dos meteoros luminosos, em especial dos relâmpagos.
Em 1670 Otto von Guericke, prefeito da cidade de Magdeburgo, construiu a primeira máquina eletrostática. Era uma enorme esfera de enxofre que ele fazia girar, enquanto a atritava com um pedaço de lã. Desse jeito, conseguia gerar uma quantidade de eletricidade suficientemente grande para produzir faíscas. Von Guerick observou também, utilizando a sua máquina, que pequenos pedaços de papel atraídos pela máquina entravam em contato com ela e eram em seguida repelidos. Concluiu que corpos eletrizados tanto podiam provocar atração como repulsão. Esta observação foi uma das mais importantes para a compreensão da natureza da eletricidade.

William Gilbert

Físico e médico inglês de Elizabeth I e James I e pesquisador no campos do magnetismo e eletricidade. Nasceu em Colchester, na Inglaterra. Estudou na Faculdade Saint John's, Universidade de Cambridge. O principal trabalho de Gilbert foi De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure (Sobre os ímãs, os corpos magnéticos e o grande ímã terrestre) publicado em 1600. Em seu trabalho descreve diversas de suas experiências com seu modelo de terra chamado terrella. Das experiências, ele conclui que a Terra era magnética e esse era o motivo pelo qual as bússolas apontam para o norte (anteriormente, era se dito que isto se devia a estrela polar ou as grandes ilhas magnéticas no pólo norte que atraiam a bússola). Em seu livro, ele também estudou eletricidade estática usando âmbar; em grego, âmbar é chamado elektron, então, Gilbert decidiu chamar isso de eletricidade. Ele foi o primeiro a usar os termos de força elétrica, atração elétrica, e pólo magnético. A unidade de força magnetomotriz, também conhecido como potencial magnético, é nomeado de gilbert em sua homenagem. Morreu de peste bubônica em Londres, em 10 de Dezembro de 1603.

Em 1600 Willian Gilbert embora fosse um médico renomado passou a história como o primeiro cientista a publicar um livro descrevendo fenômenos elétricos e magnéticos: “De Magnete”, em 1600, durante o reinado de Elizabeth I, da Inglaterra. Neste livro, Gilbert relaciona os fenômenos elétricos e magnéticos. Apesar do livro tratar, principalmente, de explicar os fenômenos magnéticos tem um capítulo dedicado exclusivamente ao efeito âmbar (corpo eletrizado). Foi Gilbert que, pela primeira vez utilizou termos como elétrico, eletrizar, eletricidade e eletrização, palavras derivadas de ELEKTRON, que em grego quer dizer ÂMBAR.

Tales de Mileto

Ele foi o primeiro filósofo ocidental de que se tem notícia. Ele é o marco inicial da filosofia ocidental. De ascendência fenícia, nasceu em Mileto, antiga colônia grega, na Ásia Menor, atual Turquia, por volta de 624/625 a.C. e faleceu aproximadamente em 556 ou 558 a.C..
Tales é apontado como um dos sete sábios da Grécia Antiga. Além disso, foi o fundador da Escola Jônica. Considerado, também, o primeiro filósofo da "physis" (natureza), porque outros, depois dele, seguiram seu caminho buscando o princípio natural das coisas.Tales considerava a água como sendo a origem de todas as coisas. E seus seguidores, embora discordassem quanto à “substância primordial” (que constituía a essência do universo), concordavam com ele no que dizia respeito à existência de um “princípio único" para essa natureza primordial.
No século VI a.C. Tales de Mileto (640-546 a.C.) observou que o âmbar, ao ser atritado em lã, adquire a propriedade de atrair objetos leves e secos (sementes de grama, palha, folhas, etc.). Para ele o âmbar possuía alma por isso podia atrair coisas.

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Vamos então entender um pouco da História da Eletricidade.